「周りの子に比べて、言葉が出るのが遅い気がする……」
「集団指示についていけず、うちの子だけポツンとしている……」
1月・2月・3月のいわゆる「早生まれ」のお子様を持つお母様から、このような切実なご相談をいただくことは少なくありません。特に進級や入園の時期が近づくと、親戚からの何気ない一言や、園での様子を見て「私の育て方が悪いのかな」と、劣等感やストレスを感じてしまうケースが多く見受けられます。
しかし、その不安はお母様がお子様の成長を誰よりも真剣に願っている証拠です。今回は、言語聴覚士の視点から、早生まれのお子様が抱える発達の特性と、お母様の心を軽くするサポートの在り方についてご紹介します。

現場でお母様方のお話を聞いていると、原因が「お子様の能力」ではなく「物理的な時間の差」にあることが分かります。

①「1年」という大きな経験値の差
未就学児〜低学年の時期、4月生まれと3月生まれでは最大で約1年の差があります。3歳児にとっての1年は、人生の約「3分の1」に相当します。語彙数、手先の器用さ、感情のコントロールに差があるのは、生物学的に見て「当たり前」のことなのです。

②「できない」ではなく「未到達」なだけ
多くの場合、知能や身体の発育が遅れているのではなく、単純にその発達段階に「まだ辿り着いていない」だけというケースがほとんどです。周りと比較して「うちの子はできない」と決めつけてしまうことが、お母様の劣等感を加速させる大きな要因となっています。

支援の現場では、早生まれのお子様の「自信」を育むために、以下の2つのポイントを大切にしています。

①「成功体験」を意図的にデザインする
周りの子ができることがまだ難しい時期だからこそ、あえて「確実にできること」から取り組みます。つい周りと比較しがちになるかと思いますが、お子さん自身に目を向けてできている段階から「ちょっとできそうだな」の段階を意識しながら挑戦することで、成功体験の積み重ねやすくなります。

・スモールステップの意識： お片付けなら「全部やって」ではなく「この青いブロックだけ箱に入れて」と、できそうだなとといった成功できる指示を出します。

・「待つ」時間の確保： 指示を出してから、お子様の中で情報が処理されるまで「5〜10秒」じっと待ってみてください。自力で動けた経験が、自己肯定感の土台になります。支援の中でも「待つ」支援はとても大切にしており、お子さんの行動に対して、つい先読みして動くことはありますが、３秒程度待つことで、お子さん自身からの反応により、伝えたい気持ちの芽がもっと育ちます。

②「比較の視点」をずらす
子どもの発達は個人差が大きく、早生まれでも遅生まれでも、周りと比べて一喜一憂する必要はありません。その子自身のペースを大切に、成長を見守ってあげられると良いですね。そのためには、見る対象を変えることで見え方もお子様に対しての見え方も変わってきます。

「昨日のわが子」と比較する： 隣の子を見るのではなく、1ヶ月前、1年前のわが子と比べてみてください。「靴が自分で履けるようになった」「言える言葉が増えた」という小さな変化に目を向けることで、劣等感は「確かな成長への喜び」に変わります。

支援の場面でも、お母様が「この子のペースで大丈夫なんだ」と安心できた時、お子様の表情がパッと明るくなり、言葉の表出がぐんと伸びていく瞬間を何度も目にしてきました。

今回は、早生まれのお子様を持つお母様の劣等感の原因と、具体的な向き合い方についてお伝えしました。

早生まれのお子様は、周囲をよく観察して学ぼうとする「高い適応能力」を秘めています。今感じている差は、時間が経てば必ず埋まっていくものです。焦らず、お子様の「今」を大切にしてあげてくださいね。

ウォルトのことばアカデミーでは、言語聴覚士が一人ひとりのお子様の発達段階を丁寧にアセスメントし、ご家庭で今日からできる具体的な関わり方を一緒に考えていきます。一人で悩まず、まずはその不安を私たちにお聞かせください。お子様とご家族の笑顔が増えるよう、全力でサポートいたします。