5月病は子どもにも起きている｜言語聴覚士が解説する、言葉が減るサインと3つの対処法

「今日ね！学校でね！」と目を輝かせていたのに、気がついたら「別に」「ふつう」しか返ってこなくなった……。
連休が明けた5月の中旬、こんな変化に気づいた親御さんはいませんか？
声のトーンがどこか低い。聞いてもそっけない。帰ってくると黙ってごろんとする。夕ご飯もあまり食べない。そんな"言葉の元気のなさ"を、支援の現場では 「言葉のトーンダウン」 と呼んでいます。
「何か嫌なことがあった？」「学校、楽しくない？」と心配になって聞こうとしても、壁に跳ね返されているような感覚。どうすればいいんだろう……と戸惑っている方に、今回は言語聴覚士の目線から、子どもが発しているSOSのサインと、お家でできる関わり方をお伝えします。

Hちゃん（小学1年生・女の子）4月のHちゃんは、帰り道からずっとしゃべり続けるほど元気いっぱいでした。先生のこと、お友達のこと、給食のこと。お母さんはその話を聞くのが毎日の楽しみだったそうです。
ところが、GWが明けてしばらくすると、様子がガラッと変わりました。学校の話を聞いても「別に」「忘れた」。声も心なしかトーンが落ちて、元気がない。お母さんはどんどん心配になって、「何かあったの？」「誰かに何か言われた？」と何度も聞き続けてしまいました。
ある夜、Hちゃんはとうとう「もう聞かないで！」と泣いてしまいました。お母さんはショックで「私の関わり方が悪かったのかな」と悩みながら相談に来られました。
でも実は、Hちゃんに特別なトラブルがあったわけではありませんでした。4月の緊張が、5月にどっと疲れになって出てきていただけ。言葉を紡ぐエネルギーが、ただただ残っていなかったのです。

① 脳の「受信スイッチ」が省エネモードになっている
4月はとにかく情報量が多い時期です。新しいクラス、新しい先生、新しいルール……子どもの脳はひたすらインプットし続けています。そのエネルギーが5月に底をつき、今度は言葉を「外に出す」余力が残っていない状態になります。これは、脳が意識的にサボっているのではなく、必死に自分を守ろうとしている反応です。
② お家が「安全基地」だからこそ、言葉が出ない
外でずっと気を張って頑張っているお子さんほど、一番安心できるお家では「何もしたくない」「話したくない」と感じます。これは反抗や無気力ではなく、お家を心から信頼しているから起きること。言葉の減少が、むしろ「ここは安全だ」というサインでもあるのです。
③ モヤモヤを言葉に変換できない
「なんとなく体が重い」「なんか疲れた」こういうぼんやりした感覚は、子どもにはまだことば化しにくいものです。その結果、感情がそのまま「ボソボソ話す」「返事が雑になる」「ため息が増える」という形で外に出てきます。言葉の内容より、こうした「言葉の外側」にあるサインを見てあげることが大切です。

① 「答えを引き出す」より「受け止める」に切り替える
「今日何したの？」「誰と遊んだ？」という質問は、疲れているお子さんには思いのほかエネルギーが必要です。まずは聞くことをいったん手放して、子どもが発した短い一言やため息をそのまま受け止めるだけにしてみましょう。
「疲れた〜」と言われたら、
「疲れたね。5月まで本当によく頑張ってきたもんね」
それだけで十分です。何かを教えてもらおうとしなくていい。「あなたの気持ちがわかったよ」と伝えるだけで、子どもの心は少しだけ軽くなります。
② 「言葉なしの時間」を大切にする
言葉で聞き出そうとするより、隣に座ってテレビを一緒に見る、並んでごろごろする。そんな「何も話さない時間」を共有するだけで、子どもはちゃんと「受け入れてもらっている」と感じます。言葉のやり取りがなくても、安心感は伝わります。
③ どうしても聞きたいときは「2択」で聞く
確認しておきたいことがある場合は、オープンな質問ではなく、うなずくだけで答えられる選択肢を使いましょう。
「今日は楽しかった？（うん／ううん）」
「おやつ、アイスとクッキーどっちにする？」
こういった小さなやり取りの「成功体験」を積み重ねることで、徐々にことばや表現は増えてきます。会話することは本来楽しいもの。話したいと思うタイミングを待つことも必要なことです。「どうして元気がないの？」と理由を問い詰めるのはNGです。理由を言語化すること自体が、今の子どもには大きな負担になっています。

支援の中でいつも意識しているのは、「言葉が出ない時は、無理に引き出そうとしない」 ということです。言葉は、心に余裕が生まれて初めて自然に溢れ出てくるものです。コップがからっぽの状態に、上から水を注ごうとしても溢れるだけ。まず心のコップを満たすことが先です。
5月のトーンダウンは、退化でも反抗でもありません。外で全力を尽くしているから、お家でエネルギーを充電しているだけ。そう捉えられると、「また話してくれなかった……」という焦りや悲しさが、少し和らいでくると思います。
言葉を交わさなくても通じ合える関係こそが、子どもにとっての一番の土台です。そこから言葉の力は育ちます。

5月の変化は、お子さんの頑張りの証です。親御さんの対応が間違っていたわけでも、育て方の問題でもありません。
焦らなくても大丈夫。「今日は話さなくてもいいよ」と伝えるだけで、子どもの心はずいぶん違います。
もし「生返事ばかりで心配」「このまま言葉が少なくなっていったら……」と感じたとき、それが相談のタイミングです。
ウォルトのことばアカデミーでは、言語聴覚士がお子さん一人ひとりの「今の心のエネルギー」と「言葉の発達段階」を丁寧に見極め、ご家庭に合った声かけをご提案しています。オンラインという、一番リラックスできる環境から、親子で無理なく笑顔になれる「言葉の処方箋」を一緒に探していきましょう。
まずは今日、「学校の話は聞かないから、一緒においしいもの食べようか」と声をかけることから。それだけで十分なスタートです。