自閉症スペクトラム障害のあるお子さま（もしくはその傾向のあるお子さま）の保護者の方からの相談内容の中でも、特に多いのが「パニック」です。パニックがなぜ起こるのか？どうすればよいのか？について、ご紹介します。

パニックとは、なんらかの理由により感情や行動などの調整が難しくなり混乱した状態を言います。不安や怒りなどなんらかの情動が抑えられなくなり、癇癪(かんしゃく)や泣き出す、自傷行為、破壊行動などが生じることがあります。
一方で、好きな対象などに興奮をしすぎることで、行動の抑制ができなくなることや、表面的な行動には現れないものの、思考や感情が停止してフリーズしてしまうというような、一見パニックが起こっていると気付きづらいケースもあります。

パニック時に見られる行動例
・大声で叫ぶ・同じ言葉を繰り返す
・暴言を吐く
・暴れ出す、突発的に走り出す・飛び出す
・自分の頭を叩く、腕を噛む
・フリーズしてしまう（身体が動かなくなる、言葉を発さなくなる）

パニックが起こる理由はさまざまですが、なんらかのストレスの蓄積により、情報の処理ができなくなることや、行動を制御することが困難になることで、ストレスや不安がさらに増幅する悪循環が起こると考えられています。

①パニックの原因例
・ 新しい場面や突発的な変更があったとき、見通しが不確かなとき
・感覚特性により、不快・苦痛な感覚が過多となり、回避・処理しきれないとき
・自分のこだわりやマイルールを維持できなかったとき
・過度の疲労や体調不良など心身の状態が不安定なとき

パニックの原因やパニックになりやすい状況は、お子様一人ひとり異なります。特に感覚特性はパニックやこだわりを理解するうえで、前提として配慮する必要のある重要な特性です。パニックが起こる時には、必ず「引き金」となる原因があります。支援の現場では、その「引き金」を行動分析しながら正しく理解をして配慮をすることで予防しています。

②対応と基本
・安全確保
まずは周囲にいるお子さまや他の人の安全を確保し、危ない物を遠ざけることが大切です。
周囲に人がいる場合には、その人たちを安全な場所に誘導させましょう。また、刺激となっているものや危険な物を周囲から減らすこともマストです。投げられる・倒せるもの、鋭利なものや、ぶつかると危ないものなど、危険なものがある場合は、本人から遠ざけるようにしましょう。
自傷行為がある場合には、怪我につながらないようにしましょう（例：タオルやクッション、衣類等で本人をガードするなど）

・パニックが治まるまで待つ
パニックは多くの場合、数分～数十分で治まります。周囲が混乱することや慌てることで、余計な刺激となり、パニックを増長させることがあります。本人が落ち着くまでは刺激せずに待つことが大切です。パニック中に、注意してしまうと逆効果になってしまうので、刺激を最小限にしながら見守ることが望ましいです。

・落ち着いたら話を聞く
本人が落ち着いてから、落ち着くことができたことを褒めた上で、話を聞きます。パニックの原因がわからない場合には、何が原因となったのかを確認してみます。落ち着いたようにみえていても、興奮していることもあるので、焦らずに完全に本人が落ち着くまでは待ちましょう。支援の中では、起きた出来事を頭の中だけで整理することが難しいお子さんもいるため、時系列に出来事をイラスト化することや、視覚的に提示することで、整理しやすくするような配慮を取ることもあります。

パニックには引き金となりうる要因があるはずなので、まずはそれを理解し、配慮をすることで予防をすることが可能です。「起きてからの対応」だけではなく、「起きないような対応」を心がけておくことが、とても重要です。ただし、パニックの原因を探ることはとても難しいものです。お子さまとの接し方について、日々不安を感じ、悩みを抱える保護者の方も少なくないと思います。ウォルトのことばアカデミーでは、言語聴覚士が一人ひとりの特性や状況をお聞きしながら、パニックの対応や支援策についても一緒に考えていきます。「この関わり方で合っているのかな？」「他にできることはあるかな？」と感じたときは、それが相談のサインです。お子さんとご家族に合ったペースを一緒に見つけていけるよう、どうぞ気軽に扉をノックしてみてください。